Une nouvelle photo prise par Hubble montre la beauté galactique de NGC 5068
À 20 millions d'années-lumière de notre planète, cette galaxie s'étend sur un diamètre étonnant de 45 000 années-lumière.
L'image récente capturée par le télescope spatial Hubble de la NASA dévoile l'éblouissante complexité de la galaxie spirale barrée NGC 5068. Ce panorama spatial envoûtant, coloré de roses radieux et de rouges profonds, offre une perspective à plusieurs longueurs d'onde sur une galaxie chargée d'histoire, de régions de formation d'étoiles et de merveilles cosmiques intrigantes.
Découvert par l'astronome britannique William Herschel en 1785, NGC 5068 se trouve dans les limites méridionales de la constellation de la Vierge. À 20 millions d'années-lumière de notre planète, cette galaxie s'étend sur un diamètre étonnant de 45 000 années-lumière.
L'image met en évidence la barre centrale lumineuse de NGC 5068 au sommet de la galaxie, qui regorge d'étoiles chevronnées. « Un trou noir se cache derrière la barre, tirant les étoiles ensemble par son intense attraction gravitationnelle », décrit Hubble. En outre, les taches rose-rouge qui parsèment l'image représentent des régions grouillantes de gaz d'hydrogène ionisé et d'amas d'étoiles en plein essor. Bien que le point de vue puisse masquer les détails précis, ces marques sont gravées le long des bras en spirale de la galaxie, les pouponnières d'étoiles naissantes.
Découverte des étoiles Wolf-Rayet et des prouesses de Hubble
L'identification de 110 étoiles Wolf-Rayet au sein de NGC 5068 constitue une révélation importante de ce voyage visuel. Remarquablement massives, ces étoiles subissent une perte de masse rapide et affichent une luminosité qui peut éclipser même notre Soleil – parfois jusqu'à un million de fois plus brillante. Pour mettre les choses en perspective, notre Voie lactée abrite environ 220 étoiles Wolf-Rayet aussi rayonnantes.
L'image du télescope spatial Hubble de la NASA (en haut à droite) couvre les longueurs d'onde de l'ultraviolet, du visible et du proche infrarouge. En revanche, l'image du télescope Webb (en bas à droite) est visible dans l'infrarouge. La vue d'ensemble de NGC 5068 en bas à gauche indique les emplacements respectifs des images Hubble et Webb dans l'ensemble de la galaxie, établissant ainsi leur contexte relationnel. Les images sont attribuées à la NASA, à l'ESA, à R. Chandar (Université de Toledo) et à J. Lee (STScI) ; le traitement a été effectué par Gladys Kober (NASA/Université catholique d'Amérique), DECam, Victor M. Blanco/CTIO, CSA, J. Lee et l'équipe PHANGS-JWST
Bien que la faible luminosité de surface de NGC 5068 puisse défier la perception humaine, les capacités de pointe de Hubble dans les longueurs d'onde ultraviolettes, visibles et proches de l'infrarouge sont à la hauteur de l'événement. Comme les jeunes étoiles incandescentes émettent de la lumière ultraviolette, les observations dans l'ultraviolet de Hubble sont essentielles pour les localiser.
Bâtir sur l'héritage : La connexion James Webb
Ajoutant une autre dimension à cette exploration céleste, le télescope spatial James Webb de la NASA a publié une représentation infrarouge de NGC 5068 en juin 2023. Ce projet vise à approfondir notre compréhension de la genèse des étoiles dans les étendues gazeuses des galaxies voisines. Il est impressionnant de constater que de nombreuses observations de Webb renforcent et élargissent le trésor de Hubble, qui compte 10 000 images d'amas d'étoiles.
Source : AstroUnivers.com