Une équipe internationale révèle la source du plus grand séisme martien jamais enregistré

Une équipe mondiale de scientifiques a annoncé les résultats d'une collaboration sans précédent pour rechercher la source du plus grand événement sismique jamais enregistré sur Mars. 

L'étude, menée par l'Université d'Oxford, exclut l'impact d'une météorite, suggérant plutôt que le séisme était le résultat d'énormes forces tectoniques dans la croûte de Mars.

Le séisme, qui avait une magnitude de 4,7 et a fait résonner les vibrations à travers la planète pendant au moins six heures, a été enregistré par l'atterrisseur InSight de la NASA le 4 mai 2022. Parce que son signal sismique était similaire aux tremblements de terre précédents connus pour être causés par des impacts de météorites, l'équipe a pensé que cet événement (surnommé « S1222a ») aurait pu être causé par un impact également, et a lancé une recherche internationale pour un nouveau cratère. 

 Bien que Mars soit plus petite que la Terre, elle a une surface terrestre similaire car elle n'a pas d'océans. Pour étudier cette énorme étendue de terrain, soit 144 millions de km2Le responsable de l'étude, le Dr Benjamin Fernando de l'Université d'Oxford, a sollicité des contributions de l'Agence spatiale européenne, de l'Agence spatiale nationale chinoise, de l'Organisation indienne de recherche spatiale et de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis.

On pense que c'est la première fois que toutes les missions en orbite autour de Mars collaborent sur un seul projet. Chaque groupe a examiné les données de ses satellites en orbite autour de Mars à la recherche d'un nouveau cratère ou de toute autre signature révélatrice d'un impact (par exemple, un nuage de poussière apparaissant dans les heures qui ont suivi le séisme).

Après plusieurs mois de recherche, l'équipe a annoncé aujourd'hui qu'aucun nouveau cratère n'avait été trouvé. Ils concluent que l'événement a plutôt été causé par la libération d'énormes forces tectoniques à l'intérieur de Mars. Les résultats, publiés dans la revue Geophysical Research Letters, indiquent que la planète est beaucoup plus sismiquement active qu'on ne le pensait auparavant.

Le Dr Fernando a déclaré : « Nous pensons toujours que Mars n'a pas de tectonique des plaques active aujourd'hui, donc cet événement a probablement été causé par la libération de stress dans la croûte de Mars. Ces contraintes sont le résultat de milliards d'années d'évolution ; y compris le refroidissement et le rétrécissement de différentes parties de la planète à des rythmes différents.

« Nous ne comprenons toujours pas pleinement pourquoi certaines parties de la planète semblent avoir des stress plus élevés que d'autres, mais des résultats comme ceux-ci nous aident à approfondir nos recherches. Un jour, ces informations nous aideront peut-être à comprendre où il serait sécuritaire pour les humains de vivre sur Mars et où vous voudrez peut-être éviter.

Il a ajouté : « Ce projet représente un énorme effort international pour aider à résoudre le mystère de S1222a, et je suis incroyablement reconnaissant à toutes les missions qui y ont contribué. J'espère que ce projet servira de modèle pour des collaborations internationales productives dans l'espace lointain.

Le Dr Daniela Tirsch, coordinatrice scientifique de la caméra stéréoscopique haute résolution à bord du vaisseau spatial Mars Express de l'Agence spatiale européenne, a déclaré : « Cette expérience montre à quel point il est important de maintenir un ensemble diversifié d'instruments sur Mars, et nous sommes très heureux d'avoir joué notre rôle dans l'achèvement de l'approche multi-instrumentale et internationale de cette étude. »

Depuis la Chine, le Dr Jianjun Liu (Observatoires astronomiques nationaux, Académie chinoise des sciences) a ajouté : « Nous sommes prêts à collaborer avec des scientifiques du monde entier pour partager et appliquer ces données scientifiques afin d'obtenir plus de connaissances sur Mars, et nous sommes fiers d'avoir fourni des données provenant des imageurs couleur de Tianwen-1 pour contribuer à cet effort. »

Le Dr Dimitra Atri, chef de groupe pour Mars à l'Université de New York à Abu Dhabi et contributrice des données de la sonde spatiale Hope des Émirats arabes unis, a déclaré : « Cela a été une excellente occasion pour moi de collaborer avec l'équipe d'InSight, ainsi qu'avec des personnes d'autres missions majeures dédiées à l'étude de Mars. C'est vraiment l'âge d'or de l'exploration de Mars.

S1222a a été l'un des derniers événements enregistrés par InSight avant que la fin de sa mission ne soit déclarée en décembre 2022. L'équipe va maintenant de l'avant en appliquant les connaissances acquises dans le cadre de cette étude à des travaux futurs, y compris des missions à venir sur la Lune et sur Titan, la lune de Saturne.

 Plus d'informations : Une origine tectonique pour le plus grand séisme martien observé par InSight », Geophysical Research Letters (2023). DOI : 10.1029/2023GL103619

Informations sur la revue : Geophysical Research Letters

Fourni par l'Université d'Oxford 

Article: phys.org