Quand les humains ont-ils commencé à penser aux extraterrestres ?
Des rapports de lumières étranges ou d'autres objets dans le ciel se sont produits pendant des milliers d'années, dont certains esprits modernes pourraient appeler des objets volants non identifiés (OVNIS).
Les premières références à des événements inhabituels datent d'entre 223 et 91 av. J.-C., avec des récits grecs et romains décrivant des « feux du ciel », des « gouffres » et des « soleils nocturnes » dans le ciel. En regardant ces comptes-rendus, ils se sont soigneusement alignés avec des cycles d'aurores de 11 ans, expliquant probablement ce qu'ils avaient vu. D'autres récits de 218 av. J.-C. à 65 apr. J.-C. parlent de boucliers ronds (probablement des bolides) et de « lances enflammées » traversant le ciel, ou de « navires » dans le ciel, peut-être le résultat d'un nuage ou d'un mirage.
Dans tous ces récits, décrivant probablement des météorites, des oiseaux ou d'autres phénomènes naturels, aucun ne parle des événements en termes d'extraterrestres. Alors, avaient-ils le concept de la vie existant peut-être sur d'autres planètes, et quand est-il apparu pour la première fois ?
Au Ve siècle avant notre ère, les philosophes Leucippe et Démocrite ont inventé l'atomisme, l'idée que l'univers est composé de minuscules parties indivisibles, tourbillonnant et s'agglutinant pour former des objets et des mondes. Comme Démocrite croyait qu'il y avait une offre infinie de ces atomes, il a spéculé qu'il y avait un nombre infini de mondes.
« Il semble absurde que dans un grand champ une seule tige puisse pousser, écrivait son élève Métrodore de Chios, et que dans un espace infini il n'existe qu'un seul monde. »
Comme l'a dit plus tard le poète romain Lucrèce : « Rien dans l'univers n'est unique et seul et donc dans d'autres régions, il doit y avoir d'autres terres habitées par différentes tribus d'hommes et races de bêtes. »
Bien que cela puisse sembler étonnamment moderne comme point de vue, comme le souligne l'historien amateur Tim O'Neill, Démocrite vivait à une époque où nous ne réalisions pas que les étoiles étaient d'autres soleils, et que ces « autres terres » n'occupaient pas le ciel. Au lieu de cela, ils étaient en quelque sorte au-delà de notre monde, d'une manière similaire aux univers parallèles dans les théories plus modernes.
La philosophie aristotélicienne rejetait l'idée de plusieurs mondes, tandis que la religion étouffait également toutes les idées scientifiques qui ne dépeignaient pas Dieu comme autre chose que tout-puissant. Puis, en 1439-40, Nicolas de Cues a écrit un livre influent, contenant cette idée.
La vie, telle qu'elle existe sur la Terre sous la forme d'hommes, d'animaux et de plantes, se trouve, supposons-le, sous une forme élevée, dans les régions solaires et stellaires. Plutôt que de penser que tant d'étoiles et de parties des cieux sont inhabitées et que seule notre terre est peuplée – et qu'avec des êtres peut-être d'un type inférieur – nous supposerons que dans chaque région il y a des habitants, de nature différente par le rang et tous devant leur origine à Dieu, qui est le centre et la circonférence de toutes les régions stellaires. « a-t-il écrit.
Des habitants des mondes autres que le nôtre, nous pouvons encore moins en connaître, n'ayant pas d'étalons pour les évaluer. On peut conjecturer que, dans le domaine du soleil, il existe des êtres solaires, des habitants brillants et éclairés, et par nature plus spirituels que ceux qui peuvent habiter la lune. ... Tandis que ceux de la terre sont plus grossiers et plus matériels.
C'était probablement la première référence à l'idée d'extraterrestres vivant sur d'autres mondes dans le cosmos. Maintenant, où diable sont-ils ?
Source: IFLScience