Pourquoi la recherche du monstre du Loch Ness (et d’autres bêtes) se poursuit 90 ans après cette première photo floue

Hugh Gray faisait sa promenade habituelle après l'église autour du Loch Ness en Écosse un dimanche de novembre 1933. Son amble a été perturbé lorsqu'il a vu quelque chose flotter au-dessus de l'eau à deux ou trois pieds de lui.

Il a rapidement pris plusieurs photos de ce qu'il a décrit au Scottish Daily Record comme « un objet de dimensions considérables ».

Quelques mois plus tôt, en avril 1933, Aldie Mackay et son mari, hôteliers locaux, avaient décrit une bête ressemblant à une baleine à l'Inverness Courier. Puis, à l'été 1933, un homme du nom de George Spicer a déclaré : « J'ai vu l'approche la plus proche d'un dragon ou d'un animal préhistorique que j'aie jamais vue de ma vie. »

Il a décrit une créature mesurant entre deux et trois mètres de long portant « un agneau ou un animal quelconque » pour son souper.

Depuis les premières observations, enregistrées dans la seconde moitié du VIe siècle, la bête était considérée comme un conte populaire. Cependant, lorsque Gray a capturé la masse flottante avec une queue semblable à celle d'un animal, cela a été considéré comme la première preuve photographique de « Nessy » et a inspiré une sorte de manie des monstres.

90 ans se sont écoulés depuis cette photo et le début de l'obsession de trouver le monstre du Loch Ness. En tant que paléobiologiste, je veux explorer si le type de monstre que nous croyons être Nessy pourrait exister et si nous devrions continuer à chercher.

Un canular élaboré ?

Il y a beaucoup de poissons dans le loch, il y a donc assez de nourriture. Il y a aussi beaucoup d'espace. Le Loch Ness est immense, avec un volume de 7,4 milliards de mètres cubes et une profondeur de 227 m. Il y a beaucoup d'eau dans laquelle se cacher, ce qui représente plus que toute l'eau douce de tous les lacs d'Angleterre et du Pays de Galles.

Notre idée de ce à quoi ressemble le monstre du Loch Ness est fondée sur une photo emblématique prise un an après celle de Gray. Cette image montrait un long cou s'étendant des eaux noires.

C'est la source de l'idée que le monstre du Loch Ness est une relique vivante de l'époque des dinosaures, menant une existence solitaire dans les profondeurs. Cependant, cette image n'était pas ce qu'elle prétendait être et s'est révélée, des décennies plus tard, avoir été un canular élaboré.

Mais il existe des preuves de l'existence de bestioles de trois mètres de long qui ressemblaient un peu au monstre du Loch Ness. Ces reptiles sont connus sous le nom de plésiosaures et ils ont été anéantis lors de l'extinction massive à la fin de la période du Crétacé.

Les découvertes de fossiles de plésiosaures suggèrent qu'ils ont peut-être vécu en eau douce. Les fossiles comprenaient des os et des dents d'adultes de trois mètres de long et un os de bras d'un bébé de 1,5 mètre de long. Cependant, il est peu probable que le monstre du Loch Ness soit un plésiosaure.

Malheureusement, la vérité se résume à la biologie. Il y a peut-être assez de nourriture et assez d'espace dans le loch, mais ce qu'il n'y a pas assez, ce sont d'autres monstres vivants ressemblant au Loch Ness pour créer une population viable d'animaux pour soutenir l'existence de Nessy.

Alors pourquoi chercher Nessy ou d'autres monstres ?

En août de cette année, Inverness a accueilli des chasseurs de monstres qui parcouraient le loch avec des drones équipés d'hydrophones et des bateaux sonar, le tout dans l'espoir de prouver l'existence de Nessy. Ils n'ont rien trouvé, ce qui suggère fortement que le Loch Ness reste exempt de monstres.

La folie de la chasse aux monstres n'est pas réservée au seul monstre du Loch Ness. Le Mokele-mbembe est une autre bête aquatique mythique qui est censée vivre dans le bassin du fleuve Congo et ressembler à un dinosaure. Comme Nessy, je doute qu'il existe.

Mais je ne suis pas un fêtard total et je pense que les gens devraient continuer leurs recherches de créatures apparemment éteintes. Prenez le thylacine, ou loup de Tasmanie, par exemple. Le dernier loup de Tasmanie serait mort en captivité dans les années 1930.

Cependant, des recherches récentes ont révélé qu'il est possible que le loup de Tasmanie se soit éteint beaucoup plus tard qu'on ne le pensait et qu'il se soit peut-être accroché jusque dans les années 2000. En fait, les chercheurs rapportent que de petits groupes de thylacines ont peut-être survécu.

Et parfois, des animaux que nous pensions éteints sont revenus dans le monde moderne. Le cœlacanthe en est peut-être l'exemple le plus célèbre.

Ce poisson possède un très long registre fossile, du Dévonien jusqu'à la fin du Crétacé. Puis ils ont disparu, que l'on croyait perdus dans le même événement qui a détruit les dinosaures et les plésiosaures. Aucun cœlacanthe fossile n'a été décrit depuis les sédiments de la période paléogène jusqu'à aujourd'hui.

Mais en 1938, un seul spécimen, capturé par des pêcheurs, a été trouvé sur un marché sud-africain par l'ichtyologiste (une biologiste marine qui étudie différentes espèces de poissons) Marjorie Courtney Latimer.

Il s'en est suivi une chasse pendant les 20 années suivantes pour trouver la population (lisez l'excellent A Fish Caught in Time) et nous connaissons maintenant deux cœlacanthes Latimeriidae dans les populations autour de l'Indonésie et de l'Afrique australe.

Le message à retenir est le suivant : ne laissez rien vous décourager à la recherche d'excitation, ou même de monstres. Vous pourriez bien trouver quelque chose d'incroyable.

Source : theconversation.com