Pas de la science-fiction : un rayon tracteur peut déplacer des objets dans l’espace

Des scientifiques sont en train de créer un véritable rayon tracteur, comme celui que l'on voit dans les films de science-fiction, pour résoudre un problème important dans l'espace, rapporte space.com.

Des scientifiques de l'université du Colorado à Boulder, aux États-Unis, sont en train de mettre au point un véritable rayon tracteur pour retirer les satellites hors d'usage de leur orbite et résoudre ainsi le problème des débris spatiaux.

Des rayons similaires peuvent être vus dans divers films de science-fiction où un vaisseau spatial en attire un autre. Toutefois, les scientifiques affirment que ce processus cessera bientôt d'être un fantasme pour devenir une réalité.

Les scientifiques prévoient que le nombre de satellites en orbite basse augmentera fortement dans les années à venir. Le nombre de satellites inopérants, qui représentent une menace pour d'autres dispositifs en orbite en raison d'éventuelles collisions, augmentera également de manière significative.

Par conséquent, la quantité de débris spatiaux augmentera considérablement. En outre, les satellites inactifs peuvent rentrer dans l'atmosphère et la polluer avec des métaux.

Les scientifiques proposent de résoudre ce problème à l'aide d'un rayon tracteur électrostatique, qui permettra de déplacer les satellites hors d'usage bien au-delà des limites de l'orbite terrestre basse, où ils dériveront de manière inoffensive dans l'espace. Les concepteurs pensent que ce rayon tracteur pourra être mis en service au cours de la prochaine décennie.

Selon les scientifiques, le rayon tracteur électrostatique sera placé sur un dispositif spécial équipé d'un canon à électrons qui enverra des électrons chargés négativement sur le satellite hors d'usage.

 Les électrons lui donneront une charge négative et laisseront une charge positive au dispositif qui émet le faisceau. L'attraction électrostatique entre eux les maintiendra ensemble, bien qu'ils soient séparés par le vide de l'espace à une distance de 20 à 30 mètres. Le satellite défunt peut alors être déplacé de son orbite vers l'espace sans contact physique.

Si, dans les films de science-fiction, un vaisseau attire très rapidement un autre vaisseau à lui à l'aide de son rayon, dans la réalité, un tel processus prendra plusieurs semaines. En effet, le rayon tracteur mis au point par les scientifiques américains fonctionnera très lentement. Il ne résoudra pas complètement le problème des débris spatiaux, mais ne constitue qu'un premier pas vers cet objectif.

Selon les scientifiques, le nouveau dispositif présente un autre inconvénient lié à son coût. Des estimations préliminaires ont montré qu'un tel rayon tracteur coûterait des dizaines de millions de dollars. Cependant, les scientifiques pensent qu'après le lancement dans l'espace d'un dispositif doté d'un tel faisceau, son exploitation sera rentable.

Actuellement, les scientifiques mènent des expériences et travaillent à la création d'un prototype d'un nouveau dispositif. Les experts qui se sont familiarisés avec le nouveau projet estiment qu'il est tout à fait réalisable.

Source : AstroUnivers.com