Les preuves suggèrent que les anciens humains portaient des chaussures il y a plus de 100 000 ans

La Cape Coast d'Afrique du Sud a été une mine d'or pour les ichnologues.

La quête pour découvrir les premières preuves de chaussures humaines ne se fait pas à travers les restes de chaussures elles-mêmes, mais plutôt dans les empreintes laissées par nos ancêtres. La discipline de l'ichnologie – l'étude des traces anciennes – éclaire ce mystère millénaire.

La Cape Coast d'Afrique du Sud a été une mine d'or pour les ichnologues. Au cours des 15 dernières années, les scientifiques du projet d'ichnologie de la côte sud du Cap ont catalogué plus de 350 sites de traces de vertébrés ici. Beaucoup de ces traces appartiennent sans aucun doute à des humains pieds nus, comme en témoignent les empreintes claires des orteils. Cependant, quelques traces se démarquent, dépourvues de ces marques d'orteils, ce qui conduit les scientifiques à une hypothèse alléchante : celles-ci auraient-elles pu être fabriquées par des humains portant une certaine forme de chaussures ?

De l'artisanat au suivi

Après s'être penchés sur les recherches et les jalons technologiques de nos ancêtres, deux régions d'empreinte privilégiées ont émergé pour les scientifiques : l'Europe occidentale et la côte du Cap en Afrique du Sud. Les scientifiques ont adopté une approche pratique, en créant des chaussures anciennes potentielles basées sur ce que nos ancêtres auraient pu porter il y a 70 000 à 150 000 ans.

Les recherches des scientifiques, telles qu'elles sont présentées dans la revue Ichnos, mettent en évidence trois sites de traces de la côte sud du Cap portant peut-être les marques d'humains portant des chaussures. Alors que les suggestions précédentes pointent vers quatre sites en Europe occidentale, leurs découvertes placent l'Afrique australe sur la carte comme une région cruciale de l'évolution cognitive et pratique précoce de l'homme.

Une plongée plus profonde dans l'étude

Les anciennes dunes que nos ancêtres ont traversées sont maintenant cimentées en tant qu'éoliennes. Comme les scientifiques avaient déjà exploré les traces pieds nus d'Homo sapiens le long de cette côte, leur attention a été attirée par trois sites spécifiques avec des empreintes distinctes mais pas d'empreintes d'orteils.

Inspirés par les chaussures du peuple indigène San du désert du Kalahari et les premiers échantillons de chaussures connus, les scientifiques ont conçu différents modèles de chaussures. Des tests sur les plages et les dunes de la côte sud du Cap ont suivi, et leur analyse a montré un schéma cohérent avec les sites de traces de fossiles.

Déchiffrer les empreintes

L'identification des empreintes authentiques de nos ancêtres portant des chaussures, par opposition aux traces mal préservées ou érodées, est devenue le prochain défi pour les scientifiques. Des contours de piste clairs et des preuves de marques de sangle potentielles étaient essentiels pour eux.

Bien que l'âge exact de ces sites reste indéterminé pour les scientifiques, les sites datés adjacents suggèrent qu'ils ont entre 70 000 et 130 000 ans. Bien que leurs conclusions soient convaincantes, les scientifiques poursuivent leur recherche de preuves encore plus définitives.

Entrer dans le « pourquoi »

Mais pourquoi nos ancêtres sont-ils passés de la marche pieds nus au port de chaussures ? Les scientifiques émettent l'hypothèse qu'avec l'évolution des outils en os permettant la création de vêtements complexes, les chaussures ont peut-être été la prochaine étape. Les terrains accidentés et accidentés de la côte du Cap, combinés aux graves conséquences de blessures telles que les infections au cours de l'âge de pierre moyen, pourraient avoir été un facteur déterminant important. De plus, la protection contre les températures extrêmes pourrait également avoir incité à l'utilisation sporadique de chaussures.

Source: Curiosmos