L’univers ne peut plus se cacher derrière la Zone d’Évitement
Notre vision du cosmos est toujours limitée par le fait que nous sommes situés dans une galaxie remplie de gaz et de poussière interstellaires. C'est ce que l'on voit le plus dramatiquement dans la région centrale de la Voie lactée, qui est remplie de tellement de poussière qu'on l'appelle parfois la zone d'évitement. Dans cette zone, nos observations d'objets extragalactiques sont limitées, mais cela commence à changer.
Bien que la poussière de la zone d'évitement empêche la lumière visible de la traverser, la lumière infrarouge et la lumière radio peuvent pénétrer dans la région. Nous utilisons depuis longtemps des observations radio et infrarouges pour étudier le centre de notre galaxie, par exemple en observant les étoiles qui orbitent autour de notre trou noir supermassif. Aujourd'hui, une nouvelle étude publiée sur le serveur de prépublication arXiv a utilisé des relevés du ciel publics pour rechercher des galaxies dans la zone.
Le travail se concentre sur les données de l'enquête publique dans le proche infrarouge VISTA Variables in Vía Láctea (VVV), recueillies par le télescope VISTA à Paranal, au Chili. Bien que l'étude se soit concentrée sur l'étude des amas globulaires et des amas ouverts, elle a également capturé des données sur les galaxies de la région. Pour distinguer les galaxies des autres objets, l'équipe a commencé par sélectionner des objets étendus dans les données. Ils ont ensuite filtré leurs objets à la recherche de ceux qui avaient un spectre galactique typique. Cela signifiait qu'ils manqueraient de nombreuses galaxies, mais leur objectif était de trouver certaines galaxies, pas toutes.
Ils ont ensuite comparé leurs candidats avec les données du catalogue 2MASS Extended Source. Bien que 2MASS contienne 1,5 million d'objets, seuls 271 d'entre eux se trouvent dans la région d'étude VVV, et l'équipe a constaté que seulement 182 sont des galaxies. C'est un petit nombre, mais les résultats sont impressionnants. Les images de galaxies capturées par le levé VVV montrent des détails significativement plus élevés que le relevé 2MASS, et ce travail a permis de confirmer 75% des galaxies 2MASS de la région.
Ce n'est qu'une première étape dans l'étude des galaxies cachées par la Zone d'Évitement. L'équipe prévoit de poursuivre ce travail et d'apporter des données du VVV eXtended Survey, ce qui devrait leur permettre d'étudier des milliers de galaxies. Comme le montre cette étude, le centre de notre galaxie n'est plus une région à éviter. Cela pose des défis importants, mais la récompense sera la compréhension d'une partie de l'univers longtemps cachée à la vue.
Plus d'informations : Fernanda Duplancic et al, Éclairer l'univers derrière le renflement de la Voie lactée, arXiv (2023). DOI : 10.48550/arxiv.2310.13156
Source : phys.org