Hubble découvre une mystérieuse explosion dans l’espace profond qui laisse les astronomes perplexes

Il s'agit de l'un des événements les plus lumineux connus dans le cosmos.

Le télescope spatial Hubble a identifié un rare et étrange éclat de lumière connu sous le nom de Luminous Fast Blue Optical Transient (LFBOT), situé loin de toute galaxie hôte, ce qui laisse entrevoir une nouvelle compréhension de ces phénomènes célestes.

 Les LFBOT, décrits comme les événements de lumière visible les plus brillants connus dans le cosmos, clignotent de manière inattendue comme des ampoules d'appareil photo, illuminant les vastes étendues de l'univers. Jusqu'à présent, seule une poignée d'entre eux ont été découverts depuis la première détection en 2018, avec environ un LFBOT identifié chaque année.

L'œil aiguisé de Hubble repère « The Finch »

Le LFBOT récent, baptisé AT2023fhn et surnommé « The Finch », présentait toutes les caractéristiques typiques d'un LFBOT : il brillait fortement dans la lumière bleue et évoluait rapidement, atteignant un pic de luminosité avant de s'assombrir à nouveau en quelques jours. Ce comportement contraste fortement avec celui des supernovae, qui mettent des semaines ou des mois à s'éteindre.

Mais ce qui distingue le Finch de ses prédécesseurs, c'est son emplacement particulier, niché entre deux galaxies voisines, à environ 50 000 années-lumière d'une galaxie spirale voisine et à environ 15 000 années-lumière d'une galaxie plus petite.

Ashley Chrimes, auteur principal de l'article scientifique, a souligné l'importance des observations de Hubble en déclarant : « Les observations de Hubble étaient vraiment cruciales. Elles nous ont permis de réaliser que cette galaxie était inhabituelle par rapport aux autres galaxies de ce type, car sans les données de Hubble, nous ne l'aurions pas su ».

Ce captivant cliché de Hubble dévoile un trio de galaxies, niché dans la toile noire et sereine du cosmos. Une grande galaxie spirale, ornée de teintes blanches et bleues, domine le cadre et se trouve au cœur de l'image. À sa gauche, deux petites îles célestes de couleur blanchâtre se font remarquer. Cependant, c'est la tache blanche particulière près du sommet de l'image, soulignée par une paire de lignes orange qui se croisent, qui vole la vedette. Cette lueur émane d'une mystérieuse entité éclatée, sans rapport avec aucune des galaxies observées, une énigme cosmique qui attend d'être élucidée. | Crédit : NASA, ESA, STScI, A. Chrimes (Université Radboud)

Percer les mystères des LFBOT

Traditionnellement, les LFBOT sont associés à des supernovae à effondrement de cœur, se produisant au sein d'amas d'étoiles dynamiques dans les bras spiraux des galaxies. Cependant, l'isolement du Finch remet en question cette notion, suscitant la curiosité et élargissant le champ des recherches sur la nature et les origines des LFBOT.

Chrimes a déclaré : « Plus nous en apprenons sur les LFBOT, plus ils nous surprennent. Nous avons maintenant montré que les LFBOT peuvent se produire très loin du centre de la galaxie la plus proche, et l'emplacement du Finch ne correspond pas à ce que nous attendons pour n'importe quel type de supernova ».

Le chemin à parcourir : Des études plus larges du ciel et de nouvelles découvertes

Les données obtenues grâce au Finch ont soulevé une multitude de questions, incitant la communauté astronomique à approfondir ses recherches. La découverte du Finch a d'abord été signalée par le Zwicky Transient Facility, puis par un plan d'observation orchestré à l'aide de divers télescopes du spectre électromagnétique. Les efforts de collaboration ont permis de déterminer la température brûlante de 20 000 degrés Celsius du Finch et de confirmer son identité en tant que LFBOT.

Chrimes a résumé l'essence de cette découverte : « Cette découverte pose beaucoup plus de questions qu'elle n'apporte de réponses. D'autres travaux sont nécessaires pour déterminer laquelle des nombreuses explications possibles est la bonne ».

Source : Astro Univers